Nama Inggeris bagialuminium berasal daripada tawas, iaitu garam berganda sulfat KAl(SO4)2·12H2O. Pada zaman prasejarah, manusia telah menggunakan tanah liat yang mengandungi sebatian aluminium (Al2O3·2SiO2·2H2O) untuk membuat tembikar. Kandungan aluminium dalam kerak bumi menduduki tempat ketiga selepas oksigen dan silikon. Walau bagaimanapun, kerana sifat pengoksidaan sebatian aluminium sangat lemah, aluminium tidak mudah dikurangkan daripada sebatiannya, jadi sukar untuk memisahkan aluminium logam. Selepas ahli fizik Itali Volta mencipta bateri, David cuba menggunakan arus elektrik untuk memisahkan aluminium logam daripada alumina, tetapi gagal. Bagaimanapun, beliau mencadangkan menamakannya "aluminium", yang kemudiannya ditukar kepada "aluminium", dan tidak lama kemudian diubah suai kepada aluminium. Bentuk perkataan ini digunakan di seluruh dunia, kecuali di Amerika Utara, di mana American Chemical Society (ACS) memutuskan untuk menggunakan "aluminium" dalam penerbitannya pada tahun 1925.
Ahli kimia Denmark Oersted mengasingkan aluminium logam tidak tulen buat kali pertama dengan bertindak balas amalgam kalium cair dengan aluminium klorida. Pada tahun 1827, ahli kimia Jerman Wu Le mengulangi eksperimen Oersted dan terus memperbaiki kaedah menghasilkan aluminium. Pada tahun 1854, ahli kimia Jerman Dewyer menggunakan natrium dan bukannya kalium untuk mengurangkan aluminium klorida dan menghasilkan jongkong aluminium. Dalam tempoh berikutnya, aluminium adalah harta karun yang dinikmati oleh maharaja dan bangsawan. Maharaja Perancis Napoleon III menggunakan garpu aluminium pada jamuan; Raja Thailand menggunakan rantai jam tangan aluminium. Ia dipamerkan bersama Permata Mahkota di Pameran Paris pada tahun 1855, dengan label menyatakan "Perak dari Tanah Liat". Pada tahun 1889, Mendeleev juga menerima pasu dan cawan yang diperbuat daripada aloi aluminium sebagai hadiah daripada Persatuan Kimia London.